なにわっち's Weblog

阪神球団は、阪神主催の交流戦チケットを明日から売り出すそうだ。

どうしても解せないのが、３ヶ月も先の試合のチケットを売るという球団の魂胆と、それを買い求めようとする人がいること。誰が先発するかも分からない、そんな試合のチケットを買って何が楽しいんだろうか。いや、マジメにそう思う。

たとえば、「スマップが出るかＶ６が出るか分かりませんが、とりあえずジャニーズです」というチケットがあったとして、誰が買うのか？ ジャニーズなら何でもいいという一部のイタタなマニアしか買わん、こんなもの。

野球だっていっしょ。３ヶ月も先の試合の先発ピッチャーなんてもんは、細木数子でも予言できっこあるまい。交流戦は原則として同一カード３連戦で組まれている。どうせお金を出して観に行くなら、お目当ての選手が出場する試合を見たい。相手のピッチャー次第で出番の有る無しが決まる野手だっている。ひょっとしたらお目当ての選手は４月にケガして２軍落ちしてる可能性だってある。好投手が投げる日は内野席で堪能したいし、乱打戦になりそうな日は外野でホームラン乞いがしたい。

でも、セリーグじゃこういう前売りが当たり前らしい。人気があるから、アホだろうとなんだろうと売り尽くせばよいと考える球団。そして、とりあえず「阪神が見れればそれでいい」と考えるアホなファン。セリーグの常識とは、「需要も供給もある殿様商売」の横行である。

純粋に野球が好きなお客さんを対象とした商売ではない。学校が終わってから、あるいは仕事の帰りに、「今日は野球でも観に行こか」。セリーグでは、このような楽しみ方をすることは認められていない。しようと思ってもできない。ないのが当たり前。

大阪ドームのチケット価格表にも、今年は「巨人戦・阪神戦は特別料金」という一行が加わった。大名商売は人気球団だけでなく、人気球団を招く側にも伝染した。

やれサインだ、握手だ、写真撮影だと、要らんサービスばかりやってる反面、最も大切な「贔屓選手が野球してるとこ見せてくれ」という願望には応えない。プロ野球が庶民の生活から遠ざかっていった一因は、「セリーグの常識」にある。

セリーグは、野球の持つ「考える」「予想する」「いつでも行ける」という楽しさを売り出さない。だから俺は、それがあるパリーグのファンになった。

昔に比べて、野球場の客層に占めるキチガイな連中の率は飛躍的に向上した。野球を観るために来ているのか、スタンドで騒ぐために来ているのか分からない連中が増えた。甲子園はその最たる例である。2004年の日本シリーズ、レフト側に座った私はそれを身を持って痛感した。

野球の楽しさを知る野球ファンを大切にしない。だから野球離れに歯止めがかからない。

私は「人気だけで全てが決まるのはおかしい」と言い続けてきた。そのたびに「人気のないチームのファンの僻み」だと揚げ足を取られてきた。だが、この一連のチケット販売法１つ取っても、人気球団がプロ野球を壊すという構造は、いともたやすく明らかなのだ。

誰が投げるか、誰が打つか、全く分からない３ヶ月も先の野球の試合、しかも対戦相手が人気球団というだけで数百円の便乗値上げまでされた、そんなものに何千円も払うなら、もっと有効に何千円を使う対象が山ほどあるではないか。

プロ野球は、こうやって野球ファンを失い続けた。悪しき慣習は今年もまだ続くらしい。衆目に気をかけるあまり、根を張らず、葉にばかり水をやり、そんな木はやがてやせ細り、枯れ死ぬ。

1989年10月21日。藤井寺球場。近鉄×巨人の日本シリーズ第７戦。

この日、近鉄の先発投手は加藤哲郎。読売グループの陰謀により巨人の目の敵にされた加藤に対し、序盤から巨人打線が火を噴く。

３回途中、早くも２番手の小野和義がマウンドへ。この年、小野は肘を故障しており、もし優勝していなければシーズン終了と同時に手術する予定だった。「１試合だけならイケる」と志願してベンチ入り。しかし、思うようにコントロールできない。

守備の乱れも重なり、巨人に大きくリードを許す。高柳、村田と継投するが、巨人の勢いは止められず、試合の趨勢はほぼ決まった。

藤井寺球場でデーゲームを観戦したことのある方ならご存じだと思うが、この球場は一塁側に夕陽が沈んでいく。その季節、３時を回る頃になると、一塁側のスタンドは西陽の影になり、試合が劣勢だと肌寒さも増す。

投手交代を告げるため、仰木監督がベンチを出てくる。影の中を歩く仰木監督。試合展開さながらに暗い。

吉井理人が出てきたのは、そんな場面だった。リリーフカーを拒否し、ブルペンからダッシュでマウンドに駆けつけた。一塁側の観客、大喜び。マウンドに集まった選手たちも思わず吹き出し笑い。勢いしか取り柄のない近鉄バファローズが送る、最後の抵抗手段。吉井は、それを演じた。

田舎球団の近鉄はこうでなくちゃならない。俺は、そんなアホな吉井が好きになった。

2004年・秋のある日。藤井寺球場でウエスタンリーグ近鉄×オリックスの最終戦が行われた。試合後、たった一人でマウンドへ歩み寄る吉井。あの日と同じく、一塁側から影が伸びる中、掘れたマウンドに土を戻し踏み固め、脱いだ帽子でプレートを掃く。この時、吉井は既にオリックスから戦力外通知を受けていた。藤井寺球場の閉鎖も決まっていた。人知れずこっそりと営まれる、別れの儀式。それは決して華やかな引退試合なんかではないけれど、俺の心を打つ場面だった。

だけど、2005年。吉井はまたオリックスに帰ってきた。2月27日。３点ビハインドの場面、夕陽をバックに一塁側ブルペンからマウンドへ向かう吉井の姿があった。

近鉄バファローズはもうない。藤井寺球場ももうない。でも、吉井は吉井だった。

なんか分からないけど、目頭が熱くなった。

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最外枠からカルストンライトオが飛び出す。何が何でもハナへいきたいギャラントアローが鈴を付ける。タイセイブレーブあたりも頑張ってくれると、とんでもないハイペースになる。これはおもしろいレースになりそうだ。

◎ウインクリューガー
○アドマイヤマックス
▲ギャラントアロー
△キーンランドスワン
×キョウワハピネス

ウインクリューガー、アドマイヤマックスの２頭軸三連複流し。カルストンライトオ、ゴールデンロドリゴまで押さえて、５点。

おいおいおいおいおい、グレートジャーニー狙ってたのに、鞍上・善臣かよ…。勘弁してくださいよ、マジで。

◎カンパニー
○エイシンチャンプ
▲グレートジャーニー
△エアシェイディ
×カナハラドラゴン

武さえ切っとけば元は取れるだろう。馬連５頭ボックスで。

乾杯。オリックスバファローズ、快勝スタートおめでとう！

レベルの低い旧オリックス勢が足を引っぱったせいで３点も取られたのが不満だが、勝ちは勝ち。

２番手で投げた近藤一樹。去年、合併騒動のさなかに、ヒョコっと一軍昇格し、即先発、初勝利。近鉄のユニフォームを着て上った最初で最後のお立ち台だった。入団まもない頃、藤井寺で見た近藤はヒョロヒョロのモヤシだった。それから幾つかの季節が過ぎ、ようやくプロらしい身体になってきた。近鉄バファローズが拾ってきたダイヤの原石、もっともっと輝け。

乾杯。楽天イーグルス、初陣白星おめでとう！

野球ってスポーツは、強いチームも弱いチームも平等なチャンスが与えられている。コツコツ努力した者には必ずご褒美がある。

決勝の一打を放った川口憲史は、昨年、打率１割台。「川口がなぁ…」という場面が、何度あったことか。器用に打ち分ける技術もあるし、遠くへ飛ばす力もある。きっかけさえあれば、１割台で終わるような器じゃない。数字なんか気にすんな。がむしゃらに振れ。結果なんかあとから勝手に付いてくるさ。鏡に映した中村紀洋になれ。

合併を認めたわけじゃない。でも、パリーグなんて見たこともないくせに、「５位と６位がくっついても大したもんは出来ん」とバカにしていた連中だけは見返してやりたい。今年は交流戦もある。５位でも６位でもいい。巨人・阪神には１つも負けるな。たしかに人気で劣っている。だけど実力では決して劣っていない。「パリーグのチームだから」という不当な扱いを受けていただけのことだ。

近鉄死んでも、猛牛魂死なず。ナメんじゃねーぞ。

明日も勝つ！