ホンダＦ１撤退…
正直、びっくりした。帰りの車の中でＮＨＫラジオのニュースを聴いていたら、福井社長の記者会見が流れていて…。
2008年12月5日(金)
私どもHondaは、このたび、2008年をもってF1レース活動から撤退することを決定いたしました。
サブプライム問題に端を発した金融危機と、それらに伴う信用危機、各国に広がった実体経済の急速な後退により、Hondaを取り巻くビジネス環境は急速に悪化してきています。当面の世界経済は不透明さを増すばかりであり、回復にはしばらく時間がかかることが予想されます。
Hondaはこの急激かつ大幅な市場環境の悪化に対し、迅速かつフレキシブルに対応をしてきましたが、将来への投資も含め、さらに経営資源の効率的な再配分が必要との認識から、F1活動からの撤退を決定いたしました。今後のHonda Racing F1 Team、英国でエンジンの供給を行ってきたHonda Racing Development Ltd.については、チーム売却の可能性も含め従業員と協議にはいります。
Hondaは第3期のF1活動として、2000年よりB・A・Rとの共同開発という新しい形での参戦をいたしました。その後のF1を取り巻く環境変化により2006年よりHondaが100%出資するチームとしての運営に移行しました。最高峰のレースへの挑戦は、思いのほか厳しい道のりでしたが、多くの応援を頂き、2006年に貴重な1勝をあげることができました。頂いたご声援に十分お応えすることなく撤退の決定をすることは大変困難をともなう決断でした。
今後は、この激動の時代を生き抜き、レースで培われたチャレンジング・スピリットをもって、様々な新たな課題に引き続き挑戦し続けてまいります。
これまで、ご声援をくださった多くのファンの皆様、そして活動を支えてくださったF1界の皆様に対し、心よりお礼申し上げます。
尚、来年、鈴鹿サーキットでは予定どおりF1日本グランプリを開催いたします。来シーズンに向けての改修工事も順調に進んでおります。
ありがとうございました。
本田技研工業株式会社
代表取締役社長
福井 威夫
16年前の9月。第二期Ｆ１活動休止の会見で、当時の川本信彦社長は「金がないなら借金してでもやる」と言った。本当の理由が何だったのかは分からないし、知りたいとも思わないが、「借金してでも…」と言い切った川本社長は凛として清々しく、その記憶は私の脳裏に焼き付いて今も離れない。
私はホンダが好きだ。ひょっとすると私はホンダに騙されているのかもしれない。でも、ホンダになら騙されても構わないと思った。ホンダのフィロソフィーに共感を覚えたから素直に応援してきた。レースをやらないホンダなんて、ホンダじゃない。
口の悪い人は色々言うだろうけど、ホンダにとってのＦ１、その最前線で働く全ての人々にとってのＦ１は、泥臭いほどに純粋なものだったと、信じて疑いない。Ｆ１をやるには金がかかるなんてことは先刻承知。金の問題で手を引くくらいなら、こんなもの最初から手を付けようとも思わないはずだ。
第三期活動の終わりを告げた福井威夫社長の歯切れは悪かった。これまで二度使った「休止」という言葉はなく、「撤退」という言葉を使った。さらに、質疑の中では「完全撤退」と語気を強めて繰り返した。そこには、かつて「借金してでも…」と強がった川本社長のような清々しさは感じられず、どこか冷たく寂しい余韻だけが残った。
振り返れば、第三期のＦ１活動は、組織の迷走の連続だった。コンストラクターとして返り咲くべくマシンを開発し、１年かけてテストまでしていたのに、なぜかＢＡＲとジョイントして、エンジンサプライヤーとして帰ってきた。「車体は共同開発」を謳うが、送り込まれたホンダの技術者が開発の主導権を握ることはなかった。ＢＡＴからＢＡＲの株式を買い取り、“100％ホンダ”に生まれ変わろうとしたが、マシンの開発どころかチームの経営そのものを旧ＢＡＲのメンバーに牛耳られる始末。
その象徴が、ＢＡＲからそのまま契約を引き継いだ英国の広告代理店。大風呂敷を広げて営業活動をしたが、結局スポンサーは見つけられなかった。責任を問われそうになった旧ＢＡＲの経営陣が広告代理店と一緒に考えたのが「My Earth Dream」だった。そのコンセプトは有意義だったが、ホンダは年間数百億円といわれるチーム運営経費をスポンサー無し、自腹で賄うハメになった。
ジョーダンにカスタマーエンジンを供給していた時期もあったが、２年後には「リソースは集中した方がいい」とＢＡＲ一本に絞り込んだ。かと思えば、スーパーアグリにはエンジンのみならず車体、つまりマシンそのものを供出するほどイレ込んだ。型落ちのマシンを供給しても、ホンダには技術的な見返りなど殆ど期待できないのにである。そしてアグリの金が尽きたら全てを引き上げた。
ドライバーに対する処遇も不自然極まりなかった。バトンに負けた佐藤琢磨を解雇するのはよしとしよう。でも、ならばバリチェロに負けたバトンを解雇しなければ辻褄が合わない。「勝つために」といったが、たった１勝。果たしてバトンに貢いだ金額は円換算で50億を下らない。この件で、ドライバーを責めるつもりはない。ただ、このチームの人事権は誰が握っていたのか。東京のホンダ本社は「口は出せぬが金は出さざるを得ない」という状態にしか見えなかった。
「何がしたいのか？」。ホンダの第三期Ｆ１活動からは、それがサッパリ見えてこなかったような気がする。現場のスタッフの「勝ちたい」という思いは伝わってきた。でも空滑りしているようだった。ホンダの看板を掲げているだけで、どこにもホンダらしさを感じない、何か別のレーシングチームを見ているような空虚さがあった。
今やホンダは、「日本のホンダ」ではなく「世界のホンダ」として認識されつつある。日の丸を掲げたジャパニーズチャレンジャーと認識されたのは遠い過去の話である。ホンダの認識、つまり日本人の認識と、海の向こうの連中の認識、その立ち位置の違いが、第三期Ｆ１活動を迷走させる原動力になってしまったのではないだろうか。
もっとも、ホンダがどうのこうのいうよりも、Ｆ１そのものが大きな曲がり角にある。やれ「開発凍結」だの、やれ「統一部品」だの、私たちファンの目から見ても「果たしてそんなものがＦ１と呼べるのかい？」とツッコミたくなること多し。
たしかに、きっかけは経済危機だったのかもしれない。切羽詰った経営事情による苦渋の決断だったのだろう。だけど、それは「やめる理由」に過ぎない。16年前の「借金してでも…」に較べると歯切れが悪く聞こえた福井社長の会見も、言い訳を封印してあっさり幕を引くための芝居と見えなくもない。好意的に見れば、レースが好きだから、Ｆ１が好きだから、禍根を残さずに去っていく潔さが垣間見えなくもない。
迷走を続けたホンダ第三期Ｆ１活動。ホンダらしさがなかなか見えなかった10年間。「勝利宣言」も「敗北宣言」もない。「休止」ではなく「撤退」という言葉を使った。その終わり方にこそ、都合約10年にわたった第三期Ｆ１活動の全てが凝縮されている。本当のところは、「ホンダがＦ１の魅力を見いだせなくなったから」なのではないだろうか。そうでもなければ説明が付かない。
レースをしないホンダなんて、ホンダじゃない。ソーラーカーでも飛行機でもレースはできる。Ｆ１に失望したくらいで、レースへの未練を断ち切ることができるものではない。だから、「休止」だろうが「撤退」だろうが、またいつか世界最高峰のレースに戻ってくると、私は信じている。今度は、今度こそは、ホンダらしさを全面に打ち出した活動をしてほしい。
